Pierres précieuses, semi-précieuses, fines, ornementales, naturelles : Décryptage des termes

Le monde des pierres est riche et complexe, avec une multitude de termes qui peuvent parfois prêter à confusion. 
Pierres précieuses, semi-précieuses, fines, gemmes, pierres ornementales ou pierres naturelles simples... 
Quelles sont les différences entre ces appellations ? Et quelles sont les réglementations en vigueur en France ?

La classification des pierres : un système complexe

Historiquement, la distinction entre les pierres précieuses et semi-précieuses reposait principalement sur leur rareté et leur valeur marchande. Ainsi, le diamant, le rubis, le saphir et l'émeraude étaient considérés comme les quatre pierres précieuses par excellence. Toutes les autres étaient qualifiées de semi-précieuses.

Comprendre les différentes catégories de pierres : Précieuses, Semi-Précieuses, Fines, Gemmes et Naturelles

Lorsqu'il s'agit de pierres, les terminologies peuvent prêter à confusion. En France, des régulations spécifiques entourent l'utilisation de termes comme "précieuse", "semi-précieuse", ou "fine", particulièrement dans le domaine de la bijouterie et du commerce. 

Voici un éclairage sur ces différentes appellations, basées sur les textes de loi et les restrictions françaises.

Les pierres précieuses

Les pierres précieuses sont historiquement les gemmes les plus rares et les plus chères en raison de leur beauté, de leur dureté et de leur rareté. En France, les pierres précieuses sont légalement définies par l'article 524 du Code des douanes, qui restreint cette appellation à quatre pierres :

Diamant, Émeraude, Rubis, Saphir

Ces pierres sont considérées comme précieuses en raison de leur éclat, leur résistance (elles sont généralement très dures sur l'échelle de Mohs), et leur rareté. Seules ces quatre pierres peuvent être légalement qualifiées de précieuses en France.

L'interdiction du terme "semi-précieuse"

Depuis une loi du 14 janvier 2002 (article L. 121-1 du Code de la consommation), il est interdit d'utiliser le terme "semi-précieuse" dans le commerce en France. Cette interdiction vise à clarifier la valeur perçue des pierres. Le terme suggérait que certaines pierres étaient "moins" précieuses, ce qui pouvait induire le consommateur en erreur. Aujourd'hui, toute pierre qui ne fait pas partie des quatre pierres précieuses est simplement classée dans une autre catégorie, comme les pierres fines.

Les pierres fines

Le terme "pierres fines" remplace désormais le terme "semi-précieuses". Il regroupe toutes les pierres naturelles utilisées en bijouterie, qui ne sont ni des pierres précieuses ni des pierres ornementales. Voici quelques exemples de pierres fines :

Améthyste, Citrine, Topaze, Péridot, Béryls (Aigue-marine, Morganite, Héliodore), Tourmaline, Grenat, Spinelle, Tanzanite, Jade, Ambre, ... 

Toutes les pierres fines ne sont pas incluses dans cette liste. Il existe plus de 90 types de pierres fines, chacune pouvant avoir plusieurs noms selon sa teinte, son origine ou sa qualité. Ces pierres peuvent être transparentes ou translucides, et sont généralement utilisées dans des bijoux pour leur beauté et leur variété de couleurs. Bien qu'elles ne soient pas aussi rares ou chères que les pierres précieuses, elles restent très prisées en bijouterie et en lithothérapie.

Les pierres "semi-fines" : une appellation interdite également !

Au même titre que "pierre semi-précieuse", le terme "pierres semi-fines" n'est pas reconnu officiellement dans la législation française et est interdit à l'utilisation. Parfois employé de manière informelle pour désigner des pierres qui n'atteignent pas les critères esthétiques ou de rareté des pierres fines, ce terme peut prêter à confusion, son emploi y est donc interdit dans le commerce ou la description des pierres.

Les pierres ornementales et pierres naturelles simples

Les "pierres ornementales" sont des pierres naturelles, généralement opaques, utilisées pour leur beauté esthétique. Elles ne sont ni transparentes ni translucides comme les pierres précieuses ou fines. Ces pierres sont souvent utilisées dans la décoration, les sculptures, ou la lithothérapie. Quelques exemples incluent :

Lapis-lazuli, Jaspe, Turquoise, Malachite, Septaria, Aragonite, Oeil de tigre, Bois fossile, ...

Ces pierres n’ont pas la même connotation de luxe que les pierres précieuses ou fines, mais elles ont une grande valeur artistique et esthétique.

Les "pierres naturelles simples" désignent les pierres extraites sans transformation majeure (pierres brutes), et qui n'ont pas de propriétés particulières en termes de dureté ou de rareté, comme celles classées sous les termes "gemme" ou "précieuse". Elles sont souvent utilisées dans des objets d'art, des bijoux artisanaux, ou à des fins spirituelles.

Le concept de "Gemme"

Une gemme est une pierre précieuse ou fine qui a été taillée et polie pour être utilisée dans un bijou ou un ornement. Par définition, une gemme peut donc être une pierre précieuse (comme le diamant) ou fine (comme l’améthyste). La notion de "gemme" fait référence à l’utilisation de la pierre une fois travaillée, plutôt qu’à sa classification naturelle.

Résumé des restrictions légales en France
Voir le décret officiel

Pierres précieuses : Seules le Diamant, le Rubis, l’Émeraude et le Saphir peuvent être désignés comme "précieux".

Pierres semi-précieuses ou semi-fines : Terme interdit en France depuis 2002.

Pierres fines : Remplace officiellement l’appellation "semi-précieuses" et inclus des pierres comme l’Améthyste, la Topaze, et la Citrine de haute qualité et travaillées.

Pierres ornementales et naturelles : Utilisées pour la décoration, les bijoux ou en Lithothérapie énergétique, ces pierres ne sont ni précieuses ni fines.

Peu importe si elle est précieuse ou non, chaque pierre peut avoir une valeur symbolique ou spirituelle unique pour son porteur.